小玉是個小學老師，最近被在幼稚園就讀的兒子傳染了感冒，除了發燒、流鼻涕、喉嚨痛等上呼吸道感染症狀以外，還斷斷續續地咳嗽。大約一週後，兒子的症狀都改善了，在同一間診所就醫的小玉卻還在咳。聽朋友說，喝冰糖梨可以止咳，阿姨說枇杷膏有效，小玉都試過了，還是咳不止，並且在晚上有喘不過氣來的感覺，最後到胸腔內科就醫，醫師檢查後告訴她，原來小玉因為感冒引起氣喘，現在的咳嗽是氣喘的表現，要先把氣喘控制住，才能止咳。
咳嗽依時間長短可分為兩類，一為急性咳嗽；另一類則為慢性咳嗽。急性期的咳嗽原因如感冒、吸入冷空氣或吃了辛辣食物刺激等引起的咳嗽，這些都屬於急性期的咳嗽，通常這樣急性發作的咳嗽短則小於5天，比較久的如黴漿菌或病毒的感染，通常也會在兩週內逐漸痊癒。急性咳嗽若合併高燒、喘、呼吸急促、或血痰等較嚴重的症狀，則應就醫，以評估是否有肺炎或其他情形。另外，會建議就醫的則是咳嗽大於兩週、甚至一個月都不見好轉的咳嗽，或慢性咳嗽且伴隨著喘鳴聲，或者咳嗽時有濃痰，因這些恐怕並非只是單純咳嗽這麼簡單，都應該就醫檢查。 長年抽菸的人、如果有經常咳嗽、痰多黏稠的症狀，可能是慢性支氣管炎、支氣管擴張、肺氣腫等慢性阻塞性肺病（COPD）的症狀。鼻涕倒流也是慢性咳嗽常見的原因，主要是過敏性鼻炎，及急性、慢性鼻竇炎引起，由於大量鼻涕由鼻腔倒流入喉嚨，刺激咽喉而引起咳嗽。另一個容易被忽略的咳嗽原因「胃食道逆流」，是胃和食道之間的括約肌功能不良，胃酸容易逆流至食道，進入呼吸道刺激咽喉而引起咳嗽。胃酸造成的咳嗽多半是沒痰的「乾咳」，咳起來像被東西「嗆到」，一陣猛咳，也容易聲音沙啞、失聲。此外，患者還會有胸悶、胸口灼熱痛(台語俗稱火燒心)。 除了上述較常見的致咳因素之外，其他像是藥物（如某些高血壓藥、乙型交感 神經阻斷劑）、氣管有異物、空氣及環境污染、肺結核，及最令人恐懼的肺癌，都可能讓人咳不停。總之，咳嗽合併危險徵兆(血痰、呼吸困難、胸痛)，以及超過3週的慢性咳嗽，都建議到胸腔內科就診，安排胸部X光在內的相關檢查，找出病因來治療。
【文章來源：2017/06/05聯新國際醫療壢新醫院門診時間表〈醫療新知〉，聯新國際醫療壢新醫院胸腔內科謝國洲醫師】/【聯新電子報台灣第一百二十二期】
